Les troubles anxieux

Pathologie psychique relativement fréquente au sein de la population adulte, le trouble anxieux se caractérise par l’installation durable d’une forte anxiété dont l’incidence sur la qualité de vie de la personne concernée peut être importante. Ce trouble mental, qui puise parfois  ses racines dans l’enfance, nécessite une prise en charge spécialisée pour en limiter les répercussions.

Qu’est-ce que le trouble anxieux ?

Selon l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), près de 21 % des adultes seront concernés par le trouble anxieux au cours de leur vie. Les femmes sont deux fois plus souvent affectées que les hommes. On parle de troubles anxieux lorsque l’anxiété s’installe anormalement dans la durée et engendre une souffrance importante, perturbant les différentes sphères de la vie quotidienne : vie sociale, vie personnelle, activité professionnelle… L’anxiété générée n’est généralement pas corrélée à une menace réelle. Elle se différencie, de ce point de vue, de la peur qui, elle, est une réaction physiologique face à un danger existant. L’anxiété altère parfois fortement la qualité de vie il ne faut donc pas minimiser son impact.

Quels sont les principaux types de troubles anxieux ?

Derrière l’appellation "trouble anxieux" sont regroupées différentes maladies qui vont se manifester de diverses manières. On parle de sous-types. Parmi ceux-ci, on trouve :

• le trouble anxieux généralisé : également qualifié d’anxiété généralisée, ce trouble chronique s’observe chez des personnes inquiètes de manière permanente, durable et ne parvenant pas à contrôler leurs préoccupations. Elles cherchent souvent une réassurance de la part des autres et peuvent restreindre leurs activités.
• le trouble panique : ce trouble anxieux se traduit par la survenue répétée d’attaques de panique et d’une anxiété anticipatoire de ces dernières. Les attaques de panique sont des épisodes d’anxiété sévère, imprévisibles pouvant s’accompagner d’une sensation de catastrophe imminente.
• les phobies : elles se manifestent par des peurs irraisonnées, durables et totalement disproportionnées face à des situations et/ou des objets précis. On distingue deux grands types de phobies : les phobies spécifiques qui sont une réponse anxieuse immédiate en présence d’un objet concret — comme un animal ou une situation précise — et les phobies sociales qui, elles, se définissent plutôt comme une crainte des rapports sociaux (anxiété sociale).
• le trouble obsessionnel compulsif (ou TOC) : ce trouble anxieux se caractérise par des obsessions et des comportements compulsifs (compulsions) effectués dans le but de soulager l’anxiété.
• l’état de stress post-traumatique : cette pathologie s’observe chez des personnes qui ont été exposées personnellement et directement à un traumatisme (agression, attentat…) et qui revivent à distance l’événement traumatique. On le différencie de l’état de stress aigu survenant dans les quatre semaines suivant l’exposition.

Quels sont les principaux symptômes du trouble anxieux ?

Les signes cliniques du trouble anxieux vont dépendre du sous-type dont souffre le patient. Les symptômes peuvent revêtir diverses natures :

• psychologique : peur irrationnelle, angoisse persistante, pessimisme, irritabilité, hypervigilance, difficultés à se projeter, appréhension irraisonnée, dépression, dépersonnalisation, pensées intrusives… ;
• physique : troubles gastro-intestinaux, maux de tête, palpitations cardiaques (attaques de panique), vertiges, tensions musculaires, essoufflement, sensation d’oppression thoracique… ;
• comportementale : sidération, agitation psychomotrice, comportements d’évitement, trouble de la concentration…

Quelles sont les causes des troubles anxieux ?

Les causes exactes du trouble anxieux ne sont pas clairement identifiées. Toutefois, plusieurs facteurs pourraient être impliqués dans sa survenue :

• la survenue d’événements traumatisants ;
• l’existence de facteurs de vulnérabilité biologique ;
• des modifications du fonctionnement de l’amygdale cérébrale ;
• certaines pathologies psychiatriques ou médicales associées (cardiaques, thyroïdiennes, respiratoires…) ;
• la prise de certains médicaments ;
• la consommation de toxiques ou d’alcool…

Quels sont les traitements des troubles anxieux ?

L’adoption d’une bonne hygiène de vie constitue le traitement de première intention du trouble anxieux. Le suivi d’un régime alimentaire diversifié, la pratique d’une activité physique régulière, ou encore le respect d’un temps de sommeil suffisant représentent autant de mesures susceptibles de faire baisser durablement l’anxiété. Lorsque ces différentes recommandations ne permettent pas de maîtriser les symptômes présentés, l’option médicale est alors explorée. Elle passe généralement par l’association de deux leviers :

• Le traitement médicamenteux : anxiolytiques, antidépresseurs, bêtabloquants… les médecins disposent de plusieurs molécules pour parvenir à faire baisser le niveau d’anxiété et maîtriser les autres signes cliniques envahissants.
• La psychothérapie : la thérapie cognitivo-comportementale fait partie des méthodes les plus employées dans le cadre du trouble anxieux. Cette thérapie brève (10 à 25 séances) aide la personne anxieuse à mieux faire face aux situations anxiogènes, en prenant conscience de ses pensées irrationnelles et de ses comportements inadaptés.

Face à la diversité des troubles anxieux et de leurs manifestations, la prise en charge se doit d’être pluridisciplinaire. Médecin traitant, psychologue, psychiatre… Il est important que les professionnels de santé puissent travailler en synergie afin d’offrir à leurs patients un accompagnement personnalisé et un suivi durable dans le temps.